Тамара Кариаева пришла на профессиональную сцену из любительского театра. Еще школьницей она занималась в драматическом кружке. Потом была агитбригада, с которой юная Тамара исколесила всю Осетию. И лишь после этого эта угловатая девчонка – работница кирпичного завода была принята в Театр малых форм, весьма популярный во Владикавказе.
В сатирическом представлении, особенно полюбившемся молодежи той поры, где страны Европы жаловались «доброму американскому доктору» Дауэсу на терзавшие их «недуги», Тамара Кариаева играла острогротесковую роль Германии, до смерти перепуганной, но неизменно воинствующей.
Когда в 1935 году первый в истории Осетии национальный драматический театр открывал свой первый сезон, Тамара Кариаева предстала перед приемной комиссией. Она была принята, а уже на второй год пребывания в студии стала получать ответственные роли в спектаклях. Первой ее крупной работой была роль Катерины в «Грозе» Островского.
Сама Кариаева, однако, считала главными в своем творчестве шекспировские роли. В разные годы она играла Дездемону и Эмилию в «Отелло», Регану в «Короле Лире», леди Макбет в «Макбете», Волумнию в «Кориолане», Кормилицу в «Ромео и Джульетте». На сцене Осетинского театра актриса переиграла и во всех спектаклях русского классического репертуара, и в постановках по пьесам осетинских драматургов.
Публика боготворила Кариаеву, осыпала ее цветами и одаривала долгими продолжительными аплодисментами, переходящими в овации.
Несмотря на твердый, независимый характер и биографию, в ту пору почти несовместимую с жизнью публичного человека, она на протяжении многих лет оставалась в театре на главных ролях. Под биографией Кариаева имела в виду тот факт, что и отец, и муж ее – осетинский писатель Кудзаг Дзесов – были репрессированы. Уже после смерти Кудзага, реабилитированного в 1957 году, вышла в свет его книга «Шрамы сердца», в которой автор правдиво описывает пребывание в местах лишения свободы.
Она и сама была не чужда литературного творчества. Перу Кариаевой принадлежит цикл пьес, ставившихся в разные годы на нашей сцене, многочисленные театроведческие статьи, очерки.
